El Instituto Nacional del Cáncer (NIH) define el cáncer ampular como el carcinoma que se forma en la ampolla de Vater, la dilatación formada por la unión de los conductos del hígado y el páncreas con el intestino delgado.
Este tipo de cáncer es poco frecuente. De acuerdo con las investigaciones, el cáncer en la ampolla de Vater representa solamente el 0,2% de los cánceres gastrointestinales.
¿Qué es la ampolla de Vater?
La ampolla de Vater también se le conoce como papila duodenal o ampolla hepatopancreática.
Su nombre se debe a que el anatomista alemán Abraham Vater, quien realizó la primera descripción de esta estructura y las funciones.
En esta parte del duodeno se conforma el esfínter de Oddi, el cual tiene a su vez varios esfínteres unidos.
El pequeño saco que es la ampolla de Vater tienen un papel importante en la digestión de alimentos.
¿Qué es el cáncer ampular?
En la ampolla de Vater se pueden producir distintos tipos de lesiones. Algunas lesiones son benignas como cálculo biliar, lipoma y papilitis; hay otras lesiones premalignas como los adenomas. Sin embargo, hay otras lesiones que son malignas o cancerosas.
En este caso, el carcinoma se forma en el tejido epitelial de la ampolla de Vater. Este cáncer no es el mismo que afecta el duodeno o el conducto biliar.
Debido a que esta zona está cerca de otras partes del aparato digestivo puede llegar a afectar órganos vecinos como el hígado, páncreas e intestino delgado.
Causas y factores de riesgo
No está claro qué causa el cáncer ampular. Lo que está claro, es que al igual con otro tipo de carcinomas, se producen mutaciones en el ADN de las células y estas comienzan a multiplicarse formando tumores que destruyen el tejido sano.
Algunos factores asociados a desarrollar cáncer ampular son: tener más de 70 años, los factores hereditarios aumentan el riesgo de sufrir este tipo de cáncer. Entre esos antecedentes familiares se encuentra la poliposis adenomatosas y el cáncer colorrectal no poliposo hereditario (síndrome de Lynch).
Síntomas de cáncer ampular
Algunos síntomas del cáncer ampular pueden ser inespecíficos. Entre los síntomas que se han desarrollado quienes sufrieron este cáncer se encuentran:
- Fiebre.
- Pérdida de peso.
- Náuseas y vómitos.
- Sangrado por el recto.
- Heces de color naranja.
- Ictericia o coloración amarillenta de piel y mucosas.
Los exámenes pueden revelar otros signos como la alteración de la función hepática, pancreatitis, sangrado gastrointestinal y obstrucción biliar.
¿Cuál es el tratamiento que recibe una persona diagnosticada con cáncer ampular?
El abordaje de este tipo de cáncer puede ser diverso, de acuerdo con la necesidad de cada persona, pero entre los tratamientos más comunes se encuentran:
Pancreaticoduodenectomía
También conocido como procedimiento de Whippie, es una cirugía que se realiza para extirpar la cabeza del páncreas, una porción del intestino delgado, la vesícula y el conducto biliar.
Laparoscopia
Cuando el tumor canceroso ampular es pequeño, los médicos pueden determinar como la mejor opción el realizar una cirugía mínimamente invasiva, a través de laparoscopia.
Quimioterapia
En algunos casos, tras una cirugía los médicos utilizan la quimioterapia para destruir los restos de células cancerosas. En personas con un cáncer avanzado también se recomienda para disminuir el avance de la enfermedad.
Quimioterapia y radioterapia combinadas
Con el fin de ayudar a reducir tumores e incrementar las posibilidades de extirparlos por completo, antes de una cirugía los médicos pueden aplicar la quimioterapia y la radioterapia combinadas. Luego de la cirugía se pueden usar para eliminar los restos de células anormales.
Tratamiento sintomático
Para los pacientes cuyo diagnóstico fue tardío y no hay posibilidades de curación, los médicos recomiendan drenajes en los conductos biliares como medida paliativa.
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