La Copa del Mundo siempre ha sido el escenario de las grandes figuras del fútbol, pero también de jugadores que rompieron todos los límites de la edad. A lo largo de la historia, varios futbolistas lograron disputar un Mundial superando los 40 años, demostrando que la experiencia, el liderazgo y el profesionalismo también pueden marcar diferencias en el torneo más importante del planeta. De cara al Mundial 2026, nombres como Cristiano Ronaldo y Luka Modric amenazan con sumarse a esa selecta lista.
El récord absoluto le pertenece al arquero egipcio Essam El-Hadary, quien jugó el Mundial de Rusia 2018 con 45 años y 161 días. El veterano guardameta no solo rompió la marca histórica, sino que además dejó una imagen memorable al detener un penal ante Arabia Saudita. Antes de él, el colombiano Faryd Mondragón había establecido el récord con 43 años y 3 días durante Brasil 2014, cuando ingresó en los minutos finales frente a Japón.
Essam El-HadaryEntre los jugadores de campo, el histórico Roger Milla continúa siendo el más veterano en disputar una Copa del Mundo. El camerunés jugó en Estados Unidos 1994 con 42 años y además anotó un gol frente a Rusia, dejando una de las postales más recordadas en la historia de los Mundiales. También destacan figuras legendarias como Dino Zoff, quien levantó el trofeo con Italia en 1982 teniendo más de 40 años, y Pat Jennings, arquero de Irlanda del Norte que jugó en México 1986 el mismo día de su cumpleaños número 41.
Roger MillaOtros nombres históricos que aparecen en el listado son Peter Shilton con Inglaterra, Ali Boumnijel con Túnez, Jim Leighton con Escocia y David James, quienes lograron mantenerse en la élite internacional cuando muchos futbolistas ya estaban retirados. La mayoría de ellos fueron porteros, una posición que suele permitir carreras más largas gracias a la menor exigencia física en comparación con los jugadores de campo.
Ahora, todas las miradas apuntan hacia el Mundial 2026, donde Cristiano Ronaldo podría convertirse en uno de los futbolistas más veteranos en disputar el torneo. El portugués llegaría con 41 años y tendría la posibilidad de jugar su sexta Copa del Mundo, algo nunca antes visto. Luka Modric, por su parte, también podría entrar en este histórico ranking si finalmente lidera a Croacia en Norteamérica.
Cristiano RonaldoLa historia demuestra que la edad no siempre es un obstáculo en el fútbol. Los Mundiales han servido para confirmar que la experiencia puede ser tan importante como la juventud y que algunos jugadores poseen una longevidad extraordinaria. Desde El-Hadary hasta Cristiano Ronaldo, estos futbolistas desafiaron el paso del tiempo y dejaron claro que las leyendas nunca envejecen dentro de la cancha.
