Cuando el cuerpo humano alcanza la perdida de calor mayor que la producción de calor, la temperatura corporal desciende.
El cuerpo humano no está diseñado para soportar temperaturas del frío polar, la mayoría de cuerpos vive en climas templados y tropicales.
La hipotermia sorprende a los más precavidos y que el frío es literalmente mortal para el ser humano. Nuestra temperatura corporal ideal ronda los 36,6 °C.
El punto idóneo para el desarrollo de las células y proteína son más eficientes a esta temperatura. Todos los mecanismos constituyen el metabolismo interno y nuestro calor procede de un funcionamiento.
Pero este calor interno puede perderse fácilmente de cuatro formas principales:
Radiación, en la superficie de la piel (la fuente de pérdida más importante);
Conducción, a través del contacto directo con una superficie fría (muy utilizada cuando hace calor).
Convección. El aire forma una capa aislante alrededor de nuestro cuerpo que el viento rompe.
Por transpiración. Cuando el agua se evapora de la superficie de la piel, arrastra el calor.
Efectos físicos de la hipotermia empiezan a trabajar cuando la temperatura central desciende por debajo de 35 °C. La temperatura corporal se distingue en cuatro estados de la hipotermia.
Basta dos grados por debajo de nuestra temperatura interna normal para reducir la actividad de nuestra proteína y hacer que descienda el metabolismo de nuestras células hasta los niveles más bajos.
Con temperaturas corporales entre 28 y 35 °C, se habla de hipotermia leve a moderada; por debajo de 28 °C, de hipotermia profunda; por debajo de 20 °C, de hipotermia extrema.
Los efectos físicos de la hipotermia son múltiples: el corazón late más lento, nuestro metabolismo se debilita, aparecen escalofríos, confusión y perdida de conciencia.