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La captura de Nicolás Maduro fue el punto culminante de una escalada de tensión que comenzó en agosto de 2025, cuando Estados Unidos duplicó la recompensa por su captura a 50 millones de dólares y lo acusó de liderar el Cártel de los Soles.
Poco después, el presidente Donald Trump autorizó el uso de la fuerza militar contra cárteles latinoamericanos, lo que permitió operaciones extraterritoriales.
El 19 de agosto, Washington desplegó cerca de 4000 efectivos, buques y aeronaves en el Caribe frente a las costas venezolanas, y tres días después declaró al cártel como organización terrorista.
Venezuela respondió movilizando 15,000 militares en sus fronteras.
En los meses siguientes, entre septiembre y diciembre de 2025, Estados Unidos bombardeó decenas de embarcaciones e incautó buques petroleros sancionados, en una campaña que finalmente desembocó en los ataques del 3 de enero de 2026 y la captura de Maduro.